Subtema 4: Beneficios a favor de los alimentos transgénicos

• Los alimentos transgénicos están sometidos a controles y análisis constantemente, teniendo que pasar por procesos rigurosos y exhaustivos.
   
• Debido a su modificación genética, son productos más resistentes a plagas, a las enfermedades y a productos herbicidas.
   
• La mejora en las características nutritivas de los alimentos, con mayor contenido en vitaminas, minerales y aminoácidos esenciales o con menor contenido en ácidos grasos saturados.
   

Subtema 3: ¿Para qué se crearon los alimentos transgénicos?

Desde su aparición,  este tipo de alimentos han sido objetivo de mucha polémica. Existen posiciones enfrentadas entre los que están de acuerdo y aquellos expertos que están en contra de su utilización.

Aquellos que se posicionan en contra defienden que la agricultura industrial que actualmente se vende como “alimentos para toda la humanidad” está causando daños irreversibles.

Por su parte, los defensores opinan que con la modificación genética se consigue que el alimento sea mucho más resistente y que contenga mayores cualidades nutritivas.

En resumen, podríamos decir que el objetivo con el que se hacen los alimentos transgénicos es para que los alimentos sean más resistentes, duraderos, más nutritivos y se desarrollen en menos tiempo.

Subtema 2:¿Cuántos tipos de alimentos transgénicos hay?

Existen diferentes tipos de alimentos transgénicos que pueden clasificarse en:

1. Sustancias empleadas en tratamientos de animales con el objetivo de mejorar la producción: como por ejemplo, las hormonas de crecimiento bovino que se utilizan para aumentar la producción de la leche. Aunque esta hormona está  permitida en Estados Unidos, no lo está en la Unión Europea.
    
2. Sustancias usadas en la industria alimentaria, obtenidas de microorganismos por técnicas de DNA recombinante: como en el caso de quimosina recombinante, que se usa en la Unión Europea para fabricar queso.
    
3. Animales transgénicos que segreguen en su leche una proteína humana o que tengan menor contenido de lactosa: en este caso aún no se comercializan, por ello no hay mucha información sobre ello.

Subtema 1:¿Cuáles son los alimentos transgénicos?

Éstos son algunos de los alimentos transgénicos que podemos encontrar:

• Maíz transgénico: en el caso del maíz, los nuevos genes son implantados en el genoma de la planta. Gracias a esta modificación el maíz es mucho más resistente a los insectos y herbicidas. Los granos de maíz que produce después de la transformación genética son brillantes y tienen un color anaranjado.
   
• Patatas transgénicas: en este caso, las enzimas de almidón son invalidadas al ser introducida una copia antagónica del gen que la anula.
   
• Tomates transgénicos: aquí, la diferencia con los tomates comunes es que el tiempo en el que se descomponen es mucho más largo, para ello, una de sus enzimas tiene que ser inhibida genéticamente gracias a su gen opuesto.
   
• Carnes transgénicas: el objetivo es aumentar el tamaño y el peso de los animales, además de acelerar su crecimiento.
   
• Arroz transgénico: la función es que contenga más vitamina A.
   
• Café transgénico: el único objetivo es aumentar la producción e incrementar la resistencia a los insectos.

TEMA: Alimentos Transgenicos

Los alimentos transgénicos son aquellos productos que están genéticamente modificados, es decir, su composición consta de un ingrediente que procede de un organismo que contiene un gen de otra especie. Este gen ha sido modificado por expertos para incluir genes de otras plantas o animales.

Actualmente, gracias a la biotecnología se puede transferir un gen de un organismo a otro para dotarle de alguna cualidad del que éste carece, de esta forma algunas plantas pueden aguantar mejor las sequías, por ejemplo.

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¿Qué son los alimentos trangenicos?

Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido producidos a partir de un organismo modificado mediante ingeniería genética y al que se le han incorporado genes de otro organismo para producir las características deseadas.¹​ En la actualidad tiene mayor presencia los alimentos procedentes de plantas transgénicas, como el maíz o la soja.

¿Como ocurrio esto?

 La ingeniería genética o tecnología del ADN recombinante es la ciencia que manipula secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su extracción de un taxón biológico dado y su inclusión en otro, así como la modificación o eliminación de estos genes. En esto se diferencia del mejoramiento genético clásico basado en la selección, que modifica los genes de una población de forma indirecta, mediante cruces dirigidos.

La mejora de las especies que serán usadas como alimento ha sido un motivo común en la historia de la Humanidad. Entre el 12 000 y 4000 a. C. ya se realizaba una mejora por selección artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproducción sexual en vegetales, se realizó el primer cruzamiento intergenérico (es decir, entre especies de géneros distintos) en 1876. En 1909 se efectuó la primera fusión de protoplastos.

 Los caracteres introducidos mediante ingeniería genética en especies destinadas a la producción de alimentos comestibles buscan el incremento de la productividad (por ejemplo, mediante una resistencia mejorada a las plagas) así como la introducción de características de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulación genética en especies vegetales, todos los alimentos transgénicos corresponden a derivados de plantas. Por ejemplo, un carácter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de este modo es posible emplearlos afectando sólo a la flora ajena al cultivo.

¿Para que sirven los alimentos trangenicos?

Los detractores de la biotecnología agroalimentaria suelen atacarla diciendo que los cultivos y alimentos transgénicos no sirven para nada. Suponen que sólo son semillas de plantas transgénicas generadas por compañías multinacionales que cuestan más caras al agricultor y nada aportan al consumidor. ¿Qué hay de cierto en ello? Algo de razón tienen porque la gran mayoría de cultivos autorizados son plantas diseñadas en los laboratorios de multinacionales que resisten el ataque de plagas o el uso de herbicidas, mejoras que interesan a los agricultores y dependen de un solo gen, con lo que conseguirlas es relativamente sencillo dentro de la complejidad técnica.

¿Cómo saber si un alimento es transgénico?

La única forma de saberlo con total certeza es mediante la información que ofrece el productor, es decir, se deberá leer la etiqueta. Pero habrá que tener en cuenta que, debido a la dudosa fama que tienen los alimentos transgénicos, los productores no añaden esa información por voluntad propia, sino que lo hacen por la legislación que las autoridades pertinentes han creado de forma específica para estos casos. En otras palabras, si la ley es exigente y vela por la libertad elección de los consumidores, los alimentos transgénicos deberán informar de que lo son en el etiquetado. Mientras que, en el caso de leyes más laxas que restrinjan la libertad de elección de los consumidores, es posible que aparezca “disfrazado” con eufemismos o, simplemente, no figure en ninguna parte del etiquetado.
En el caso de la Unión Europea, los alimentos que contengan más del 0,9% de transgénicos deberán advertirlo en la etiqueta. Esto deberá aparecer usando expresiones como “modificado genéticamente”, “alimento modificado” o, simplemente, añadiendo el adjetivo “modificado” después de uno de los ingredientes que figuren en el etiquetado.

Ventajas de los alimentos transgénicos

Los alimentos transgénicos plantean dudas y, de hecho, existe un intenso debate entre sus detractores y defensores. Las principales ventajas de los alimentos transgénicos son varias:

 

Aumentar la producción de alimentos

Una de ellas es que son más eficientes en términos productivos. Si pensamos en una hectárea de cultivo, nos daremos cuenta de que se trata de un espacio limitado de producción. Sin embargo, haciendo uso de alimentos transgénicos, se podrá aumentar la producción sin necesidad de ampliar el área de cultivo, lo que no solo traerá beneficios al agricultor al tener una cosecha mayor desde una perspectiva cuantitativa, sino que también reducirá la necesidad de destinar más suelo a la actividad agrícola.

 

Posibilidad de solucionar el hambre en el mundo

Además, al aumentar la producción y contar con alimentos más resistentes, se podrían solucionar los problemas de hambruna e inanición en algunas zonas en las que la malnutrición es una verdadera emergencia social, por ejemplo algunas áreas de África.
Si quieres ayudar aportando tu granito de arena para solucionar este problema, una de las mejores formas es empezar por no malgastar la comida. En EcologíaVerde, te mostramos 5 gestos simples para reducir el desperdicio de alimentos.

 

Se pueden modificar para mejorar la salud

Por otro lado, al menos en teoría, los alimentos transgénicos se podrían diseñar de tal forma que aumentasen sus nutrientes. De este modo, se trataría de alimentos que favorecerían la salud de los consumidores, por ejemplo, haciendo que una verdura tenga una mayor cantidad y calidad de vitaminas, o haciendo por ejemplo que, alimentos de origen animal y que son insanos debido al alto contenido en grasas saturadas (por ejemplo la carne de cerdo) produjese de forma “natural” grasas saludables como el omega-3.

 

Desventajas de los alimentos transgénicos

No obstante, frente a las ventajas tan atractivas que presentan, también hay que hablar de los inconvenientes. Así, entre los inconvenientes de los alimentos transgénicos encontramos los siguientes:

 

Posibles efectos negativos en la salud a largo plazo

La principal desventaja del uso de estos alimentos es la verdadera y completa ignorancia que se tiene sobre sus efectos a largo plazo. El problema que presentan estos alimentos es que, del mismo modo que se modifican una serie de características haciendo uso de los transgenes, cabe la posibilidad de que también se modifiquen otros elementos con los que se había contado en un principio. De hecho, cada vez se es más consciencia de la gran potencia que tienen algunos genes.
Esto significa que, del mismo modo que cambiar un gen en un tomate puede convertirlo en más resistente a las sequías, también puede hacer pierda parte de su concentración de nutrientes, producir enzimas concretas que favorezcan la acumulación de líquido, etc.

 

Posible relación con el desarrollo de enfermedades

Esto no significa que los alimentos transgénicos deban conllevar siempre este tipo de “daños colaterales”, pero la realidad es que, desconocemos hasta qué nivel la modificación de unos genes concretos afecta solo a unas características determinadas del alimento en cuestión. Es más, actualmente, cada vez son más las voces del entorno científico que afirman que existe una relación entre el consumo de alimentos transgénicos y el desarrollo de alergias, intolerancias y enfermedades autoinmunes en el caso de los seres humanos, lo que vendría a confirmar que los efectos secundarios del consumo de alimentos transgénicos constituyen un campo que todavía escapa a nuestro control.

 

Invasión de ecosistemas

Por otro lado, más allá de los inconvenientes relacionados con la salud, existe otro gran problema que presenta el uso de alimentos modificados genéticamente, y es su relación con los alimentos naturales. El problema surge cuando se reproducen sin control por parte del agricultor, ya que invaden el resto de los ecosistemas y, al ser más resistentes, terminan eliminando las especies originales.
Algunas empresas fabricantes de alimentos modificados genéticamente han querido solucionar este problema esterilizando sus productos. No obstante, la realidad a día de hoy, es que no está clara la manera en que estos alimentos transgénicos interactúan con las especies de alimentos originales, ya que no todos los alimentos transgénicos son estériles, y una vez que se produce la “contaminación genética” entre especies ya no hay vuelta atrás posible.

Estos son los alimentos que en mayor porcentaje son comercializados como transgénicos:

• Maíz: En Estados Unidos, el 85% del maíz comercializado es transgénico
• Soja: Se modifica genéticamente para resistir pesticidas y aumentar la producción
• Calabaza: Se modifica genéticamente para resistir a los virus
• Alfalfa: Es resistente al herbicida más utilizado
• Canola: En Estados Unidos, más del 90 % de los cultivos están modificados genéticamente.
• Leche: Las vacas son afectadas con la hormona de crecimiento bovino, un producto transgénico que aumenta la producción de leche. Aunque se utiliza en Estados Unidos y otros países de América, la hormona está prohibida en la Unión Europa y muchos otros territorios.

ALUMNO

MARICRUZ ZAMBADA GERARDO

Mapa conceptual